Underworld (1927)

Το "Underworld" του Josef Von Sternberg αποτελεί θεμέλιο λίθο του είδους των ταινιών γκάνγκστερ, επιδεικνύοντας από νωρίς μια δεξιοτεχνία στην οπτική αφήγηση που ξεπερνά τους περιορισμούς της βουβής εποχής. Η ταινία διαπρέπει χάρη στον εντυπωσιακό φωτισμό chiaroscuro και τα στυλιζαρισμένα σκηνικά της, δημιουργώντας μια ωμή, εξπρεσιονιστική ατμόσφαιρα που αποδίδει αποτελεσματικά την ηθική αμφισημία του εγκληματικού της κόσμου. Ο George Bancroft προσφέρει μια χαρισματική, αν και βίαιη, ερμηνεία, η οποία στηρίζει ένα συναρπαστικό, αν και κάπως μελόδραματικό, ερωτικό τρίγωνο. Ενώ η αφήγηση, ιδίως στα πιο απροκάλυπτα συναισθηματικά της σημεία, μπορεί να φαντάζει ξεπερασμένη με τα σύγχρονα δεδομένα, η επιρροή της σε επόμενα αστυνομικά δράματα και φιλμ νουάρ είναι αδιαμφισβήτητη. Η σχολαστική σύνθεση πλάνων του Sternberg και ο σκόπιμος ρυθμός δημιουργούν μια μοιρολατρική διάθεση, καθιστώντας την ένα σημαντικό κινηματογραφικό επίτευγμα, παρά τις περιστασιακές αφηγηματικές ευκολίες.