The Ninth Configuration (1980)

Η σκηνοθετική απόπειρα του Blatty συνιστά ένα παράδοξο, συναρπαστικό μείγμα σουρεαλιστικής κωμωδίας και βαθιάς υπαρξιακής διερεύνησης, όπου εξετάζονται η φύση της λογικής και η αναγκαιότητα της θεϊκής απόδειξης. Η ταινία, διαδραματιζόμενη σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ένα γοτθικό στρατιωτικό άσυλο, αντλεί τη δύναμή της από θεατρικές, πολυεπίπεδες ερμηνείες, με ξεχωρίζουσα την βαθιά ανησυχητική απεικόνιση του Συνταγματάρχη Kane από τον Stacy Keach. Η αξία του έργου εδράζεται στο προκλητικό, πλούσιο σε διάλογο σενάριο, το οποίο ταλαντεύεται αλματωδώς ανάμεσα στο μανιώδες χιούμορ και την καταστροφική ψυχολογική δραματουργία. Ωστόσο, αυτή η τονική σχιζοφρένεια, παρά την πρόθεσή της, οδηγεί σε ακανόνιστο ρυθμό και σε ένα οπτικό ύφος που συχνά θυμίζει περισσότερο θεατρική σκηνή παρά κινηματογραφική οθόνη. Αν και η κορύφωση προσφέρει μια ισχυρή, αν και μελοδραματική, λύση στα βαρυσήμαντα θεολογικά ερωτήματα, η ταινία παραμένει ένα είδος «επίκτητης γεύσης» – ένα δομικά ατελές όχημα για ισχυρές, φιλόδοξες ιδέες σχετικά με την πίστη και τη θυσία.